夢桴閣

比古出門後，不知過了多久，她漸漸陷入昏睡。偶爾睜開眼睛，也只是腦中一片
空白地望著木造天花板，然後又陷入睡眠。在最後一次昏睡與醒來的迴圈結束後，
身旁放著一碗湯藥。

碗緣烙著一個紋章，那是陶藝家為了識別，在製作中特別添加的小工夫。看著這個
紋章，琉璃的雙眼又濕潤了。她輕輕捧起這碗新津覺之進的作品所盛裝的湯藥，
伴著淚水一飲而盡。

當溫熱的湯藥浸潤全身時，門外傳來陣陣敲門聲，還伴隨年輕男子和女性的呼喚－

 （是沒聽過的聲音。）

"師父－師父－在嗎－"

 （師父？清十郎的徒弟？但不論是誰，一定是清十郎很重要的人。）

屋裡沒有他的氣息，琉璃連忙起身，稍作整理後，移步到玄關前，拉開門。
門前站的是一個身形略顯嬌小、紅髮，腰間配刀的男人，男人身邊是位綁
著馬尾，看起來很有朝氣的女孩。

"不好意思，新津師傅現在不在，請問兩位－"

話還沒說完，琉璃注意到這兩位訪客的表情瞬間從驚訝轉為僵硬，紅髮男子的視線
將她快速掃過一次，當看到她身上披著穿著的都是清十郎的衣物，兩人的表情立刻
轉為驚駭。

"那..那...那個..比..比古師－不對，新津師傅－不對－妳是－"

"劍劍劍劍心，這位是你該叫師母的人嗎？"

"我我我我沒聽說說說－"

"那個，不是這樣的－"

看著眼前兩人驚慌失措的模樣，琉璃正想解釋，但看兩人慌亂到聽不進她的聲音，
也只能深深嘆口氣。

"總之，請先進來喝杯茶再說吧。"

真是令人不快。

只看一眼就讓比古感到礙眼的人不多，但這還是多年來第一次，他將"礙眼"昇華成
"不快"。

在返回陶窯的路上，今天意外有了訪客。一名面生的男子在樹蔭下，彷彿在等待他的
到來般，一看到比古，就堆起滿臉微笑。

"請問是陶藝家新津覺之進嗎？"

男子雖然髮長過腰，但在背後整齊梳攏成髻，身上穿著作工細緻的和服，綢緞的光澤
在陽光下閃閃發亮。

"有何貴事？"

男子微笑，從樹蔭下走出，拉近與比古的距離。他懷裡揣著隻白貓，男子一手撫摸著
貓白色柔軟的身軀，一邊向比古搭話。

"我非常喜愛您的作品。因此貿然前來拜訪。"

"真是多謝。"

"聽說您的陶窯就在附近，不知我有幸拜見否？"
男子瞇起雙眼。那眼神與其說是喜好收藏陶藝作品的人，更像是個狩獵者。

"如果看到有緣的作品，我絕對會以讓您滿意的價格收購。"

"真是令陶藝家感動的發言啊－只是非常遺憾，我最近沒有新作。如果
 想收藏作品的話，請另覓他處吧。"

比古拎著酒瓶邁出步伐，就在與那男子擦身而過時，耳邊飄來一句輕輕的、
戲謔的，卻隱藏著怒氣的話。

"那麼，可以把我的東西還給我嗎？"

"你的東西？"

比古瞇起雙眼，男子懷中的白貓拱起背發出悲鳴，一躍而出，消失在樹叢裡。

"真是不乖的孩子呢。"

男子望著白貓消失的身影，歪起嘴角，露出一絲詭異的微笑。

"把失物找回再增加新的收藏，是我的美學。"

即便男人不報上名字，這番話與這男子全身上下散發出的危險氛圍，他的身份
比古已瞭然於胸。

"東西掉了就自己去找，而不是跑到這種深山裡向從未謀面的人興師問罪，難道
 沒人告訴你這點嗎？"

比古維持一貫冷淡的音調，男子表情先是浮現出些微扭曲，接著哈哈大笑起來。

"你不會是看上那女人了吧？"
"堂堂飛天御劍流的傳人，竟然看上那種低等的女人？不覺得侮辱了門派嗎？"

男人近乎歇斯底里的大吼。對照比古的文風不動，就像場鬧劇。

"你說..那是你的東西？"

良久，比古淡淡地吐出一句話。在看似平淡的語氣下，卻隱藏著極細微的不快。

"不知好歹也要有個分寸。"
"那不是你有資格碰的女人。"

"什麼－"

"想要回去的話，就來找我吧。"
"但話說在前頭，那女人－"

比古頓了會。

從以前到現在，他從未陷於女色。
而身為男人，保護婦孺是當然的。

琉璃當然也適用此道。

到目前為止他救過的女人不勝其數，愛上他的也不勝其數，
但會讓他想留在身邊的女人，屈指可數。

"那女人－"

"－是我的。"

夜幕低垂，比古一人走在回木屋的路上。多虧了那傢伙來搗亂，今天暫時是沒有
心情捏陶了。他走到門前，停下腳步。

裡面有人，但是不只一人。感覺不到殺意，只是除了琉璃，還會有誰來？
有很熟悉的聲音從裡面傳來。

他猛地拉開木門。

"師傅。"
"比古師傅"

紅髮男子站起身來向比古行禮，而綁馬尾的女孩也跟著對比古鞠躬。

"..........你這不肖弟子來幹嘛的？"

他轉過頭，瞥見琉璃站在角落，一碰觸到他的視線，卻立刻低下頭去。

真是很令人不快。